১৯৯৬ বিশ্বকাপ জয়ী এবং ২০০৭ ও ২০১১ ফাইনালিস্ট শ্রীলংকা আট নম্বর দল হিসেবে বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে এখন সরাসরি বিশ্বকাপ খেলবে।

ম্যাচেস্টারে ইংল্যান্ডের জয়ের পরপরই আইসসিসির নিজস্ব ওয়েবসাইটকে শ্রীলংকার ওয়ানডে অধিনায়ক থারাঙ্গা বলেন, ‘এখানে গোপন করার কিছু নেই, আমরা অত্যন্ত কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছি।’

-যাদু-
‘তবে খারাপ সময়েও আমাদের উপর আস্থা রাখায় আমি ভক্তদের ধন্যবাদ দিতে চাই।’
তিনি আরো বলেন, ‘আইসিসি ইভেন্টে সব সময়ই শ্রীলংকা ক্রিকেটে যাদুকরী কিছু করে থাকে এবং আমি আবারো সেটা প্রমাণের অপেক্ষায় আছি।

‘বিশ্বকাপ পর্যন্ত আমাদের পরিস্কার কিছু পরিকল্পনা আছে এবং প্রতিটি পদক্ষেপ অর্জনে আমরা কঠোর পরিশ্রম করবো। আমি জানি শিগগিরই আপনারা আরো একবার শ্রীলংকার বিশেষ ব্রান্ডের ক্রিকেট দেখবেন।’

গত জুনে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পর এবার বিশ্বকাপেও সরাসরি খেলার যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থ হলো ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের সর্বশেষ ১৪ ম্যাচের মধ্যেই ১৩টিতেই পরাজিত হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

-কঠিন প্রশ্ন-
ইংল্যান্ডের কাছে প্রথম ম্যাচে বড় পরাজয়ের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের ব্যাটিং কোচ টবি রাডফোর্ড বলেন, ‘আমরা সব সময়ই জানতাম এটা একটা কঠিন প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে।’
‘তবে দল হিসেবে আমরা অত্যন্ত ইতিবাচক, ক্রিকেটের সব ফর্মেটেই আমরা উন্নতির চেস্টা করছি। সুতরাং আমাদের সামনে এখন যতগুলো ম্যাচ আসবে আমরা ইতিবাচক থাকবো। এটার মানে যদি হয় আগামী বছরের বাছাই পর্ব, আমরা আমাদের পথ খুঁজে নেব।’

বাছাই পর্বে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে এখন র‌্যাংকিংয়ের তলানীতে থাকা আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে এবং আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে খেলে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে হবে।
২০১৯ সালের ৩০ মে থেকে ১৫ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে আগামী বিশ্বকাপ।
ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে ঠেলে দিল বেয়ারস্টো
এক দিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জনি বেয়ারস্টোর প্রথম সেঞ্চুরির সুবাদে ওল্ড ট্রাফোর্ডে গত রাতে সফরকারী ওয়েস্ট ইন্ডিজকে সাত উইকেটে হারিয়েছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। এ ম্যাচে পরাজয় মানে দুই বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর সরাসরি ২০১৯ বিশ্বকাপে খেলতে পারছে না।
ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিতব্য ২০১৯ বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে হলে ১৯৭৫ ও ১৯৭৯ বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান পাঁচ ম্যাচ সিরিজে ৫-০ অথবা ৪-০ ব্যবধানে জিততে হতো।

আউট ফিল্ড ভেজা থাকায় প্রায় ২ ঘন্টা দেরিতে শুরু হওয়া ৪২ ওভারের ম্যাচে আগে ব্যাট করে ৯ উইকেটে ২০৪ রান করে ক্যারিবিয়রা।
জয়ের জন্য খেলতে নেমে ৬৭ বল বাকি থাকতে ৩ উইকেট হারিয়ে ২১০ রান করে ইংল্যান্ড।
ইনিংস শুরু করতে নেমে যথার্থতা প্রমান করে বেয়ারস্টো ১০০ রানে অপরাজিত থাকেন। ছয় বছর আগে ওয়ানডে ক্রিকেটে অভিষেক হওয়ার পর নিজের ২৮তম ম্যাচে প্রথম সেঞ্চুরি দেখা পান তিনি।
ক্যারিবিয় অফ স্পিনার এ্যাশলে নার্সের বলে ছক্কা হাঁকিয়ে ব্যক্তিগত ২৩ রানে অপরাজিত থেকে ম্যাচ শেষ করেন বেন স্টোক।

ডারহামে গত শনিবার ক্যারিবিয়দের বিপক্ষে পরাজিত হওয়া একমাত্র টি-২০ ম্যাচে ওপেনার হিসেবে শূন্য রানে আউট হওয়া জেসন রয়ের পরিবর্তে এ ম্যাচে ওপেনার হিসেবে খেলতে নামেন টেস্ট উইকেটরক্ষক বেয়ারস্টো।
ইনিংস ওপেন করতে নেমেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিলেন বেয়ারস্টো। ৯৭ বল মোকাবেলায় ১১ টি বাউন্ডারির সাহায্যে নিজের সেঞ্চুরি পুর্ন করেন বেয়ারস্টো।
ইতোপূর্বে ওয়ানডে ক্রিকেটে বেয়ারস্টোর ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ রান ছিল অপরাজিত ৮৩। দুই বছর আগে ডারহামে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এ রান করেছিলেন তিনি।

তোমার সুযোগ লুফে নাও
ওল্ড ট্রাফোর্ডে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্টে ৯৯ রানে আউট হওয়ার ঠিক এক মাস পর সেঞ্চুরির দেখা পেলেন বেয়ারস্টো।
স্কাই স্পোর্টসকে তিনি বলেন, ‘ওয়ানডে ক্রিকেটে আমার অভিষেক হয়েছিল অনেক আগে। আপনি যখন একটা সুযোগ পাবেন তখন তা লুফে নেয়ার চেষ্টা করবেন। তবে আমাদের বর্তমান ইংল্যান্ডে দল এতটাই শক্তিশালী যে সুযোগ পাওয়াটাই কঠিন।’

তিনি আরো বলেন, ‘যদিও চ্যাম্পিয়ন্স লীগে আমরা নিজেদের নামের সুবিচার করতে পারিনি। তথাপি আমাদের দলের আত্মবিশ্বাস অনেক বেশি, যা বিশ্বকাপে বয়ে নিতে চাই এবং চলমান সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতেও যার প্রতিফলন ঘটানো প্রয়োজন।’
এর আগে ক্রিস গেইল ও এভিন লুইসের উদ্বোধনী জুটিতে ৪৫ রান তোলার পরও দিবা/রাত্রির এ ম্যাচে স্বল্প রানেই গুটিয়ে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
স্টোকস ৪৩ রানে ৩ উইকেট শিকারের পর অধিনায়ক জেসন হোল্ডারের অপরাজিত ৪১ রানের সুবাদে ২০০ রানে পৌঁছতে সক্ষম হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
টস জয়ী হোল্ডারের আগে ব্যাটিং নেয়ার সিদ্ধান্ত মানে ২০১৫ বিশ্বকাপের পর প্রথম ওয়ানডে খেলতে নামেন ক্যারিবিয়ান ক্রিকেট প্রধানের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়া গেইল।
ডেভিড উইলির এক ওভারেই দুই ছক্কা হাঁকান বাঁ-হাতি জ্যামাইকার এ মহাতারকা।
কিন্তু মাত্র তিন বল পরই এ্যালেক্স হেলসের সহায়তায় উদ্বোধনী জুটি ভাঙ্গেন অফ স্পিনার মঈন আলী।

মাত্র ২৭ বল মোকাবেলায় দুই চার তিন ছক্কায় গেইল ৩৭ রানে আউট হলে দলীয় ৫২ রানে দুই উইকেট হারায় সফরকারীরা।
এ ম্যাচে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলতে নামা বেয়ারস্টো এরপর দুর্দান্ত একটি ক্যাচ ভয়ংকর হয়ে ওঠা শাই হোপকে (৩৫) রানে আউট করেন।
হোল্ডার জ্বলে ওঠার আগ পর্যন্ত ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়ন্স লীগে কোয়ালিফাই করতে না পারা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ধুঁকতে থাকে।
বৃহস্পতিবার ট্রেন্ট ব্রিজে দ্বিতীয় ওয়ানডে অনুষ্ঠিত হবে।